Sources

Commentaire

Alors que le s.c. sur les provinces consulaires n'avait assigné aux consuls de 59 que les siluae callesque (Suet., Iul, 19, 2Eandem ob causam opera ab optimatibus data est, ut prouinciae futuris consulibus minimi negotii, id est siluae callesque, decernerentur.), cette loi donna à César une province exceptionnelle. Les indications les plus précises sont fournies par Dion Cassius (bien qu'il ne donne pas le nom de Vatinius) : César recevait pour cinq ans l'Illyricum et la Gaule Cisalpine avec trois légions ; c'est le Sénat qui, en un second temps, ajouta sur proposition de Pompée la Gaule Transalpine et une quatrième légion (de même Suétone, qui ne dit rien des légions ; Velleius, Plutarque et Appien ne parlent que d'une seule mesure ; Orose commet deux erreurs, en prétendant que la Transalpine fut attribuée à César par la loi et que la Comata - qui ne fut conquise que par César et ne devint une province séparée de la Transalpine / Narbonnaise qu'en 44 - fut ajoutée par s.c., et en élevant à sept le nombre des légions prévues par la loi ; les chiffres de Dion sont confirmés par Caes., Gall., 1, 7, 2 Prouinciae toti quam maximum potest militum numerum imperat (erat omnino in Gallia ulteriore legio una). et Caes., Gall., 1, 10, 3Ipse in Italiam magnis itineribus contendit duasque ibi legiones conscribit et tres, quae circum Aquileiam hiemabant, ex hibernis educit et, qua proximum iter in ulteriorem Galliam per Alpes erat, cum his quinque legionibus ire contendit., et le rôle de Pompée lors du s.c. par Cic., Att., 8, 3, 3ille Galliae ulterioris adiunctor). César enfin se voyait accorder le droit de choisir ses légats sans que leur nomination soit ratifiée par le Sénat (Cic., Vat., 36Eripueras senatui prouinciae decernendae potestatem, imperatoris deligendi iudicium, aerari dispensationem: quae numquam sibi populus Romanus appetiuit, qui numquam senatui summi consili gubernationem auferre conatus est.), qui en parle comme d'une mesure sans précédent bien que ce privilège ait déjà été accordé à Pompée par les lois Gabinia et Manilia : cf. B. Schleussner, Die Legaten der römischen Republik, Munich, 1978, 181 n. 275).

Les points les plus discutés restent les suivants :

a) la date du vote de la loi. On sait maintenant qu'elle n'a rien à voir avec le 1er mars (cf. infra) ni avec la mort de Metellus Celer, qui n'avait pu partir pour sa province de Transalpine (Broughton). Les sources secondaires, y compris Suétone, ne fournissent pas une chronologie bien sûre, et la discussion repose essentiellement sur l'interprétation de quelques lettres de Cicéron à Atticus. On n'hésite plus guère qu'entre fin mai - juin (Gelzer, Taylor, Gottlieb), et la deuxième quinzaine de mars (Meier, dont l'interprétation d'exercitus Caesaris en Cic., Att., 2, 16, 2 'oppressos vos' inquit 'tenebo exercitu Caesaris.' [les trois légions stationnées en Cisalpine et dans l'Illyricum] a été acceptée par Shacketon Bailey, Atticus, I, 408 et Taylor 1968).

b) le terme du commandement de César. Les sources secondaires parlent seulement de quinquennium, mais Cic., Prou. cons., 36-37 Alter belli Gallici rationem habet, fungitur officio boni senatoris, legem quam non putat, eam quoque seruat; praefinit enim successori diem. ne permet guère de douter que la date du 1er mars 54 figurait dans un article de la loi, sans doute sous la forme ne... ante kalendas Martias quintas (contra Giovannini, mais son interprétation n'est guère convaincante : cf. le compte-rendu de J.A. Crook, JRS, 76, 1986, 286-288). Elle était liée au calendrier de fonctionnement du Sénat, le 1er mars devant être considéré comme la date à partir de laquelle le sénat traitait de la désignation des provinces consulaires (Balsdon). L'intention de Vatinius semble avoir été d'interdire que la Cisalpine et l'Illyricum soient de nouveau désignés comme provinces consulaires avant le 1er mars 54 (pour les consuls de 53), mais la formulation de son texte dut être suffisamment ambiguë ou maladroite pour que s'explique le débat de 56 sur les provinces consulaires (en ce sens, Cuff, qui fournit encore l'interprétation la plus convaincante).