Στεψαμένη θαλεροῖσι συνήντετο δικτάμνοισι.

après s’être couronnée de verdoyants rameaux de dictame, elle allait à sa rencontre.

Ilithyie est une divinité féminine qui préside aux enfantements et apporte notamment son aide aux parturientes ; elle est connue dès l’épopée archaïque (Iliade, XI, 271 ; XIX, 119 ; Hésiode, Théogonie, 922 etc.) : c’est elle qui est sujet dans le fragment. Elle se couronne ici de dictame qui est une plante caractéristique de la Crète, et plus spécialement du mont Dicté dont il tire son nom. Il s'agit de l'origanum dictamnus (dictame de Crète) aussi appelé artemideion par le Ps.-Apul., herb., 62, 18. Pline (NH, 26, 153) souligne les vertus emménagogue et expulsive du dictamne; on évitait, d'ailleurs, d'en placer dans les chambres des femmes enceintes pour éviter de provoquer des accouchements prématurés. Voir F. Gaide, «Des dieux et des plantes. Récolte phytonymique dans les textes médicaux latins», dans J.-P. Brachet - C. Moussy, Latin et langues techniques, Paris, 2006, p. 35-45, spéc. p. 38.

Selon une tradition crétoise, Ilithyie était née dans l'île, un peu à l'est d'Héracleion (cf. Odyssée, 19, 188; Strabon, 10, 476; Pausanias, 1, 18, 5). Elle est attestée comme divinité à Amnisos dans une tablette en linéaire B de Cnossos. La plante dont elle se couronne fait sans doute allusion aussi bien à son origine crétoise qu'à son rôle dans les accouchements.

Rédacteur du commentaire

C. Cusset, P. Linant de Bellefonds et É. Prioux